Para o Corinthians, a tarefa de tentar vencer a Copa Libertadores é, antes de tudo, uma luta contra seus próprios fantasmas. E nesta edição, a história não é diferente. O time corintiano entra em campo nesta quarta-feira, a partir das 21h50, para enfrentar o Emelec, em Guayaquil (Equador), pelas oitavas de final do torneio, uma fase que não conseguiu ultrapassar nas últimas quatro vezes que disputou a competição continental.
A última vez que o Corinthians passou das oitavas de final da Libertadores foi em 2000, para depois cair diante do Palmeiras na semifinal. Após essa campanha, disputou outras quatro edições da competição. Em 2003 e em 2006, seu carrasco foi o River Plate. Nas duas eliminações, depois de grande investimento em contratações caras para formar um time com calibre para ser campeão continental pela primeira vez na história, a torcida se revoltou com a queda precoce e crises se instalaram no Parque São Jorge.
Depois dessas decepções, o Corinthians só voltou à Libertadores em 2010. Mas, no ano do centenário, a sorte não colaborou para que o time passasse das oitavas de final. O confronto logo na primeira rodada do mata-mata foi contra o Flamengo. Uma vitória para cada lado marcou a disputa, mas o time carioca passou por ter feito um gol fora de casa e frustrou as esperanças corintianas de quebrar a escrita e chegar ao sonhado título. Mas, ao contrário das outras vezes, o esforço da equipe foi reconhecido pela torcida, que o aplaudiu mesmo depois da queda no Pacaembu.
No ano passado, porém, a pressão pela eliminação precoce do Corinthians no torneio voltou a provocar irritação nos torcedores. Ao nem sequer conseguir entrar na fase de grupos, depois de ser eliminado na fase preliminar da Libertadores pelo inexpressivo Tolima, da Colômbia, o time sentiu a fúria de torcedores, que chegaram até a depredar carros e a cobrar os atletas na porta do CT.
O técnico Tite, no entanto, tem se esforçado bastante para tranquilizar o Corinthians e para afastar de sua equipe os traumas dos fracassos do passado. Ele já avisou até que a derrota para o Tolima, sob seu comando, serviu de aprendizado para 2012. “Sabemos que temos mais uma grande responsabilidade agora, contra o Emelec. É inevitável ficar ansioso pela grandeza da competição, mas também estou sereno porque temos ambição e podemos produzir bem no Equador”, discursou.
Os dois jogadores promovidos esbanjaram confiança antes da partida decisiva desta semana. “Estou preparado para esse grande desafio. O Tite e a torcida confiam não só em mim, mas em todo o grupo”, afirmou Cássio, elogiado por sua estatura (1,95 m) e pela experiência internacional (passou por PSV Eindhoven e Sparta Roterdã, na Holanda, porém quase não jogou).
O restante da formação do Corinthians não sofrerá alterações. Os velocistas Emerson e Jorge Henrique atuarão ao lado de Willian, que terá de se adaptar como homem de referência do ataque. Na defesa, o zagueiro Chicão voltará a jogar ao lado de Leandro Castán depois de se recuperar de lesão muscular na coxa esquerda. O novato Marquinhos, seu substituto imediato, juntou-se ao grupo em Guaiaquil com um dia de atraso, já que o clube falhou ao não providenciar uma autorização dos pais do atleta (menor de idade) para a viagem internacional.
Do outro lado, o Emelec promete mostrar maturidade para surpreender mais um clube brasileiro nesta Libertadores. O time equatoriano se classificou como segundo colocado do grupo 2, atrás do argentino Lanús e à frente do eliminado Flamengo.
Com informações da Agência Estado e Gazeta Esportiva
